Past Simple используется всегда, когда вы говорите о том, что сделали в прошлом, упоминая когда вы это сделали. Если честно, то в повседневной речи это время не очень распространено, его часто нужно заменять на менее понятное для нас Present Perfect.

Почему? Да потому, что это время Past Simple больше для тех, кто любит рассказывать истории из прошлого или обязательно упоминает период случившегося (вчера, в 2021 году, прошлым летом и т.д.).
Это время можно часто встретить в научных публикациях, например «В 2019 году ученые Оксфордского Университета выяснили, что...», ну и так далее.

Таким образом, Past Simple прекрасен для историй, которые с нами произошли в прошлом:

Я видела Анну вчера.
I saw Anna yesterday.

Я встретила его в 2024 году.
I met him in 2024.

Мы закончили проект на прошлой неделе.
We finished the project last week.

Past Simple или Present Perfect?

Фразы типа «Я сделал домашнюю работу», «Я купил новую машину», «Я приготовила ужин» с помощью Past Simple сказать нельзя. Это очень важный момент. Если сказать их в Past Simple, то вас поймут, но это будет грамматической ошибкой. Повторюсь, Past Simple используется только при упоминании того когда произошло действие, например:

Я сделал домашнюю работу вчера
I did my homework yesterday

Я купил новую машину в прошлом году
I bought a new car last year  

Я приготовила ужин в прошлую Субботу
I made dinner last Saturday 

Осторожно, несмотря на то, что следующие две фразы на русский будут переводиться одинаково, в них заложен разный смысл:  

I’ve lost my keys – я потерял ключи, у меня их нет, мне нужна твоя помощь

I lost my keys — я  потерял ключи, но нашел их с тех пор, мне не нужна твоя помощь

Past Simple или Used to?

Кроме того, Past Simple также неуместно использовать если вы хотите подчеркнуть, что перестали что-то делать. Дело в том, что оно не сообщает нам о том, продолжаете вы что-то делать или нет. Поэтому, если вы хотите сказать фразу типа «Я раньше жила в маленьком городе» или «Я любила горький шоколад», то сказать это в Past Simple тоже будет нельзя. Для этого, нужно использовать выражение USED TO.

Например:

I used to live in a small town
Я раньше жила в маленьком городе

I used to like dark chocolate
Я любила горький шоколад

I used play tennis when I was younger
Я занимался теннисом, когда был моложе.

Выражение USED TO очень чётко сообщает вашему собеседнику, что вы более не совершаете это действие, тогда как Past Simple такрй ясности нет.

Past Simple или Past Perfect?

Важный момент! Past Simple рассказывает историю именно в том порядке, в котором действия произошли. Например:

Я вошла в комнату, открыла книгу и начала читать вслух.
I entered the room, opened the book and began to read aloud.

Если последовательность была не линейной, как например «Я приехала на вокзал и поняла, что забыла документы», то первое действие в этом предложение (а это «забыла документы») нельзя ставить в Past Simple. Правильное время в этом случае будет Past Perfect. Именно Past Perfect позволит вашему собеседнику понять, какое действие произошло первым.

Другой пример «Когда она приехала на вокзал, поезд ушел». Что произошло первым? Если вы поставите оба действия в Past Simple, то получиться, что на поезд она не опоздала так как приехала до того, как поезд ушел. Если же вы решили сказать, что она опоздала, что поезд ушел до её приезда на станцию  — то нужно поставить первое действие «поезд ушел» в Past Perfect.